Vrtulníky dokazují, že křídla vůbec nepotřebujete.
Krátká křídla (vlevo vpravo), bez ohledu na to, jak dlouhá (vpředu vzadu), jsou však méně účinná než široká křídla. Můžete to vidět ze základní fyziky, aniž byste museli rozumět cokoli o tom, jak křídla skutečně fungují.
Zvažte rovinu v přímém, rovném a stabilním letu. Čistá síla působící na vzduch je tlačit na něj váhou letadla. Tato síla je vytvářena přenášením hybnosti směrem dolů na vzduch bezprostředně obklopující letadlo, když letadlo letí. Hybnost je hmotnost x rychlost. V tomto smyslu jsou podsaditá křídla a široká křídla rovnocenná. Stejnou hybnost můžete získat tím, že hodně zatlačíte trochu vzduchu (podsadité křídlo) nebo trochu trochu vzduchu (široké křídlo).
Zvažte však požadavek na výkon. Síla je úměrná čtverci rychlosti krát hmotnost. Proto tlačí trochu vzduchu vysokou rychlostí vyžaduje více energie než tlačit hodně vzduchu nízkou rychlostí. Stubby křídla přenášejí více energie do vzduchu pro stejný zdvih. Tato mimořádná síla se projevuje jako vyšší odpor, který k překonání nakonec vyžaduje větší tlak od motorů.
Široká a tenká křídla jsou pro účinnost nejlepší, ale existují strukturální limity a další kompromisy. Všimněte si, že křídla kluzáků (kde je účinnost velmi důležitá, protože síla pochází ze ztráty nadmořské výšky) jsou velmi široká, ale tenká v ostatních dvou dimenzích. Také nemohou nést velké užitečné zatížení, zčásti proto, že křídla jsou příliš křehká na to, aby to udržela.
Všechno je kompromis. Proudové stíhačky mají další důležitá kritéria, jako manévrovatelnost, vysokou maximální rychlost, dobrou viditelnost v kokpitu, malý průřez radaru atd. Za tyto další funkce je často užitečné vzdát se určité účinnosti. Vše záleží na tom, co má letadlo dělat.
Podívejte se na F104 jako příklad podsaditého a tenkého křídla. Bylo rychlé, ale také velmi složité létat, přičemž několik pilotů bylo ztraceno kvůli neschopnosti ovládat letadlo.